水清的时候可以用来洗涤冠缨；
水浊的时候就可以用来洗脚。
濯：洗。
缨：用线或绳等做的装饰品。
广义：传统上讲世事清明时，可以出仕为民造福；世事混乱时，也不必过于清高自守，这是渔夫劝屈原的话,意思是当沧浪之水清的时候就洗我的冠发,沧浪之水浊的时候就洗我的脚,屈原宁死也不肯违背自己的原则,而渔夫劝屈原审时度势,随波逐流.
沧浪歌”正确解读应该是“君子处世，遇治则仕，遇乱则隐。（语出《汉书新注》）”这也就是“达则兼济天下，穷则独善其身”的另一种说法。
屈原认为“安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”而沧浪歌却说：“沧浪之水浊兮，可以濯我足”，这是“莲出污泥而不染”的另一种说法，就是说白者自白是不会被玷污的，（屈原）你没必要以死来表示自己的清白高洁，（既然你无力改变“举世皆浊”的世态）你应该豁然地面对这种世态。
沧浪歌早在春秋时期已经传唱，孔子孟子都提到它了。孟子曰：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’孔子曰：‘小子听之！清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。’”
在楚地流传久远的《孺子歌》不是屈原首创，也不是“渔父”首创。屈原沧浪遇渔父古时，汉江有一支流流经沔阳，名曰沧浪河。春秋战国时期，楚国三闾大夫屈原流放之时，游经沧浪水，在张沟处遇渔父问渡，颇为伤感，渔父唱了一首《沧浪歌》启发屈原如何面对现实，传为历史佳话。
这首《沧浪歌》被《楚辞》收录。唐代中期，为纪念屈原，沔阳先贤们在张沟建了沧浪馆，沧浪馆位于张沟镇通州河北面，现张沟影剧院旁。曾为宗教活动场所。陈友谅曾在此设过武馆，张难先曾在此教学。大革命时期，邓赤中在此设平民夜校。贺龙率领红二军团攻打仙桃时曾在这里驻扎。总之沧浪馆是一个历史底蕴较为深厚的名胜．
沧浪歌具有深刻的人生哲理，目前在当代文学作品中，有两部长篇小说传承了沧浪歌的哲学理蕴，一部是竺葛卓灵的网络长篇小说《沧浪歌》，一部是作家阎真的官场小说《沧浪之水》，是沧浪歌在当代生活中的新唱。
高士颂九十一首 其七十一 韩康。明代。黄省曾。 伯休谢俗，斸药青冥。通都树价，细女举名。飘然改业，遐蔽霸陵。佯随国聘，俄蹈虚真。
赠龄首座主庵 其五。宋代。释慧空。 说圆不觉拖泥水，立悟分明落二三。要得不移毫发许，宝云山里宝云庵。
题扇寄何上舍。明代。湛若水。 何曾二子游杨辈，霜雪青霞候我门。可是行云无定迹，东风招手白云端。
舟次故里山下。明代。何巩道。 望见家山未到家，客愁依旧满天涯。青尊倾尽诗难写，绿水流多鬓易华。鹤避渔蓑过别浦，雨催秧鼓急平沙。村烟不似秦人隐，谁种桃溪十里花。
送中甫兄之淮南。宋代。韩元吉。 忆昔湖阴道，边声日夜闻。远峰明积雪，叠鼓堕层云。未叹河山异，常忧玉石焚。三年真一梦，相见且论文。
赠颜君。清代。屈大均。 复圣之子孙，大宗在曲阜。峨峨司勋郎，与我知交久。曩者游西秦，声诗相可否。黄河石华鱼，华阴槐曲酒。风俗爱宗周，酣歌亦击缶。洋洋风雅篇，正变无不有。夫子昔删诗，先师尝左右。三百所弦歌，琴声满窗牖。龟山与猗兰，二操亦在手。子孙被流风，德性尝敦厚。世为鲁大夫，文献十而九。宗器多圭璋，孔氏称甥舅。光禄善五言，人诵秋胡妇。遗响在黄门，一赋如琼玖。司勋正始声，比兴无其偶。赋诗存讽谏，美刺绝不苟。君也为哲兄，埙篪如一口。陋巷有神灵，文章作渊薮。分支去温陵，礼乐遥遵守。闽海接泗沂，先学相师授。公本济世才，辉映桃陵后。为政历朔南，声教先孝友。含吐黄钟音，中和以自寿。复圣乃春生，一阳为物母。以配复初爻，龙潜未见首。元气在素王，司徒能多取。公也益含弘，光大庶无负。